NOTAS BIOGRÁFICAS
* * *
Generalmente, cuando piensas en un genio, ¡te viene a la mente, Albert Einstein! Considerado hasta el día de hoy el físico más importante del siglo XX, es conocido por el público en general también por la fórmula de equivalencia masa-energía, E = mc2 reconocida como la ecuación más famosa del mundo. Con sus formulaciones sentó las bases de uno de los conceptos más debatidos y revolucionarios de la física, a la que dio una impronta innovadora con su teoría de la relatividad. En 1921 ganó el Premio Nobel de Física, por su explicación del efecto fotoeléctrico. Pero Einstein también es conocido hoy por sus convencidas posiciones humanitarias y pacifistas, y sobre todo por su oposición a las armas nucleares.
Albert nació en Ulm el 14 de marzo de 1879 en el seno de una familia judía de buena posición, hijo de Hermann Einstein, propietario de una pequeña empresa de productos eléctricos, y de Pauline Koch. Desde los 5 años, mostró signos de una particular propensión a la ciencia, especialmente a las matemáticas. En la escuela estas cualidades se confirmaron, aunque pronto se mostró contrario al rígido sistema escolar.
Varios fracasos económicos llevaron a los Einstein a cambiar de país con frecuencia. En 1895, Albert intentó ser admitido en el Politécnico de Zúrich, pero no aprobó por resultar insuficiente en el idioma francés. Para terminar sus estudios secundarios su familia lo mandó a Aarau, donde logró obtener su diploma en 1896. En octubre del mismo año volvió a presentarse al examen de ingreso al politécnico, aprobándolo. Durante el primer año de estudios conoció a Mileva Marić, su brillante compañera de estudios, de la que se enamoró. Einstein terminó sus estudios en el Politécnico en julio de 1900 y se naturalizó suizo en 1901.
En 1902 Mileva tuvo una hija, Lieserl, que murió después de sólo un año. Tras el drama de la muerte de su hija, Mileva decidió sacrificar su carrera como prometedora matemática por la carrera familiar y académica de Albert. En 1903 Albert y Mileva se casaron en el ayuntamiento. Más tarde, Mileva daría a luz a dos hijos más: Hans Albert (1904), que se convertiría en ingeniero, y Eduard (1910), con excelentes habilidades en la música y los estudios, que más tarde se vio afectado por una enfermedad mental. En los últimos años, la figura de Mileva ha ido saliendo del anonimato también gracias a unas cartas de Einstein en las que se revela la participación activa de su esposa en sus estudios.
Después de graduarse, Einstein encontró un trabajo en la oficina de registros de Berna. El año 1905 fue un punto de inflexión en la vida de Einstein y en la historia de la física: en siete meses publicó seis trabajos de alto nivel y altamente innovadores. El 15 de enero de 1906 obtuvo su doctorado y enseñó en Berna desde 1908.
En 1911 se trasladó a Praga y en 1914 fue nombrado director del Instituto de Física de la Universidad de Berlín, donde permaneció hasta 1933.
Ya en marzo de 1912 había iniciado una relación con su prima Elsa Löwenthal. Fue debido a esta relación que, en 1919, Albert y Mileva decidieron divorciarse. Ese mismo año, Einstein se casó por segunda vez con su prima, a la que permaneció unido hasta la muerte de ella en 1936.
En 1915 Einstein propuso una teoría relativista de la gravitación, llamada relatividad general, que describía las propiedades del espacio-tiempo cuatridimensional: según esta teoría, la gravedad no es más que la manifestación de la curvatura del espacio-tiempo. Tras su publicación, la teoría fue recibida con escepticismo por la comunidad científica, pero en 1919 las predicciones de la relatividad general fueron confirmadas por las mediciones del astrofísico Arthur Eddington.
Los descubrimientos del físico alemán eran continuos, sería muy largo mencionar ni siquiera una parte de ellos. Lo cierto es que el Premio Nobel de Física, obtenido en 1921, le fue otorgado por su trabajo de 1905 sobre la explicación del efecto fotoeléctrico. A partir del Premio Nobel comenzó a dedicarse a la búsqueda de teorías de campo unificadas, tema que le fascinó hasta el final.
En enero de 1933, cuando Adolf Hitler llegó al poder, Einstein decidió mudarse a los Estados Unidos debido a la persecución de los judíos. En 1930, con los nazis en el poder, los premios Nobel Philipp von Lenard y Johannes Stark emprendieron una ardua campaña para desacreditar su trabajo etiquetándolo como “física judía”, en oposición a la “física alemana”. Algunos de sus familiares incluso fueron asesinados en su tierra natal, con el único propósito de herirlo. En 1940 Einstein adquirió la ciudadanía estadounidense y nunca regresó a Europa, permaneciendo en Estados Unidos hasta su muerte, ocurrida el 18 de abril de 1955 a la edad de 76 años, debido a la rotura de un aneurisma de la aorta abdominal.
