NOTAS BIOGRÁFICAS
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Um jovem santo cuja história encantou milhões de pessoas por ser simples e extraordinária; um dos grandes místicos do século XX que se apaixonou por Cristo Crucificado a tal ponto que não teve outro desejo senão ser pregado com Ele na cruz.
Rafael nasceu em Burgos o 9 de abril de 1911, filho de Rafael Arnáíz e Mercedes Barón; o mais velho de quatro filhos, três meninos e uma menina: Rafael, Leopoldo, Luís Fernando e Mercedes. Afável, sensível, brincalhão, cheio de vitalidade, sabia envolver qualquer pessoa com aquela alegria que o distinguia desde cedo. A doença bateu em sua vida muito cedo, de fato, febres colibacilares e uma pleurisia ruim o debilitaram gravemente durante seu primeiro ano de internato, em 1920. Totalmente curado, ele retomou seus estudos em outubro de 1921. Em 1923, mudou-se com toda a família para Oviedo, onde se matriculou no colégio jesuíta. Ele logo revelou a alma de um artista: adorava andar por aí com suas cores e paleta para poder retratar tudo o que o inspirava, mas também experimentava de bom grado a sorte no teatro envolvendo amigos em algum trabalho improvisado. Quando chegou a hora de se matricular na universidade, ele optou por frequentar a faculdade de arquitetura de Madri. Da capital, ele se deslocou muitas vezes para visitar seu tio Leopoldo, duque de Maqueda e sua esposa em sua propriedade de Petrosillo, para os dois, Rafael sempre foi muito próximo. Foi precisamente a partir de um convite de seu tio Leopoldo que fez a primeira visita aos Trapista mudando radicalmente sua vida… De fato, embora fosse um jovem muito piedoso e devoto, apaixonado pela Virgem Maria, educado por seus pais para uma adesão plena à fé católica, nunca teve a ideia de entrar em um convento ou em algum seminário. Lendo sua programação diária: comunhão diária, terço, recitação do Breviário, visita ao Santíssimo Sacramento, oração, etc., pode-se pensar que ele era um seminarista e não um estudante de arquitetura, mas, na verdade, Rafael não tinha essa ideia no início de sua carreira universitária.
Como mencionamos linhas acima, a mudança abrupta veio quando, convidado por seu tio Leopold, ele foi aos Trapistas de Sant’Isidoro de Dueñas. A vida dos trapistas o encantava, sentia-se capturado pelo silêncio que falava de Deus, pela vida vivida só com Deus, só para Deus. Ele começou a meditar em seu coração sobre a experiência que teve nos Trapistas e sem saber como a meditação se transformou em um desejo que gerou a decisão de deixar seus estudos sem completá-los para entregar sua juventude ao Senhor. O grande e doloroso primeiro passo a dar foi separar-se da família que ele amava intensamente e cujos membros eram um. Rafael o Pai e Mercedes não colocaram nenhum obstáculo no caminho do filho e em 15 de janeiro de 1934, foi o próprio Sr. Arnaíz quem acompanhou seu filho a San Isidoro. O Irmão Maria Rafael viveu os primeiros meses com um entusiasmo e fervor que atraiu a atenção de todos, apesar da mudança radical de vida, acolheu as dificuldades e austeridades com entusiasmo e alegria. Mas depois de apenas quatro meses, uma forma grave de diabetes o forçou a retornar a Oviedo. Foi um momento de grande provação para o jovem Arnáíz que viu seus sonhos desmoronarem repentinamente. Os cuidados de sua família que o acolheu de volta para casa, cheios de carinho, permitiram que ele recuperasse a saúde. Uma vez recuperada a saúde, pôde retornar ao mosteiro, mas as condições mudaram muito: não estudaria mais para se tornar padre, seria oblato porque sua enfermidade o impedia de seguir a regra trapista, tendo que mitigar as dificuldades, principalmente na alimentação e na austeridade. No entanto, ele pôde ver claramente a vontade de Deus neste caso: ser um oblato, portanto totalmente entregue a Deus, um servo de seus confrades, o menos importante, o colocou em posição de ser cada vez mais parecido com seu Jesus aniquilado na cruz. Mas as provações foram apenas no início, Rafael teve que deixar o mosteiro mais duas vezes: entre setembro e dezembro de 1936, quando foi chamado a Burgos para lutar na guerra civil, mas foi restituído por causa de sua doença; e depois entre fevereiro e dezembro de 1937 devido a uma drástica deterioração de sua saúde. Ele passou esses meses em Villasandino com sua família que havia deixado temporariamente Oviedo. Quando voltou ao mosteiro pela última vez, toda a família percebeu que ele estava desistindo de ter os cuidados necessários para poder continuar vivendo. Sua decisão de retornar ao mosteiro foi equivalente a uma oferta de sua vida a Deus. De fato, no domingo de Páscoa, 17 de abril de 1938, o abade Félix Alonso, sabendo que os dias do Irmão Rafael estavam chegando ao fim e admirando a santidade de sua vida, impôs-lhe simbolicamente o escapulário preto e o capuz trapista, para a emoção de seus confrades e a alegria do jovem oblato. Em 21 de abril, ele recebeu sua última visita de seu pai, então um coma diabético encerrou sua vida terrena em 26 de abril de 1938 com apenas 27 anos. Em 1992, o Papa João Paulo II o declarou beato e ele foi canonizado em 11 de outubro de 2009 pelo Papa Bento XVI.
